Астрономы обнаружили в атмосфере Сатурна необычную гигантскую структуру в форме десятиугольника. Она окружает южный полюс планеты и представляет собой крупномасштабную атмосферную волну, связанную с мощным струйным течением. Открытие особенно удивило исследователей, поскольку до сих пор Сатурн был известен другим геометрическим атмосферным образованием — знаменитым шестиугольником на северном полюсе.
Новую структуру удалось подтвердить благодаря наблюдениям космического телескопа «Хаббл». Учёные объединили данные, полученные в рамках программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), которая на протяжении более десяти лет регулярно отслеживает изменения в атмосферах планет-гигантов Солнечной системы. Анализ показал, что первые признаки десятиугольной волны присутствовали на снимках «Хаббла» уже в 2023 году, после чего она становилась всё более выраженной. Первые подсказки, однако, поступили не только от профессиональных обсерваторий. В 2024 году руководитель исследования Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков вместе с астрономами-любителями Тревором Барри и Жан-Полем Оже заметил на наземных снимках необычную волнистую полосу возле южного полюса Сатурна. Наблюдения 2025 года сделали геометрическую форму ещё заметнее, после чего исследователи обратились к более детальным данным «Хаббла». Ранее обнаружить подобное образование было особенно трудно из-за смены сезонов на Сатурне. Наклон оси планеты приводит к тому, что её полярные области периодически становятся плохо видны с Земли. Южный полюс долгое время был обращён от земных наблюдателей, а когда он вновь оказался доступен для детальных исследований, там уже присутствовала новая структура. Учёные предполагают, что десятиугольник мог сформироваться между 2017 и 2023 годами.