Китай представил международный проект Cislunar CubeSat Constellation, или C3, в рамках которого к 2030 году планируется развернуть 30 малых спутников в пространстве между Землёй и Луной. Они будут одновременно наблюдать разные области окололунного пространства, следить за космической погодой, регистрировать гамма-всплески и собирать данные, необходимые для будущих исследований и освоения Луны.

О запуске программы объявили во время Международной конференции по исследованию дальнего космоса 2026 года, которая проходила 3–4 сентября в китайском Хэфэе. Проект инициирован китайской Лабораторией исследования дальнего космоса совместно с Международной ассоциацией исследования дальнего космоса при поддержке Азиатско-Тихоокеанской организации космического сотрудничества. Основу группировки составят 30 аппаратов формата 12U массой не более 30 килограммов каждый. Их планируется выводить шестью партиями на вытянутые резонансные орбиты Земля — Луна с соотношением 1:3. На таких траекториях спутники будут удаляться от Земли в направлении Луны и использовать особенности гравитационного взаимодействия двух тел для устойчивого движения. Это позволит превратить отдельные небольшие аппараты в распределённую научную сеть. Вместо измерений только в одной точке несколько спутников смогут одновременно регистрировать изменения в разных областях пространства и прослеживать, как частицы, магнитные возмущения и другие явления распространяются между Землёй и Луной. Именно нехватка подобных одновременных измерений остаётся одной из проблем исследований окололунного пространства. Китайские специалисты отмечают, что сейчас значительная часть данных получается в режиме отдельных и разнесённых во времени наблюдений, тогда как C3 должна перейти к постоянному сетевому мониторингу. Само окололунное пространство в рамках проекта рассматривается как область, простирающаяся от низких околоземных орбит примерно до двух миллионов километров от Земли. Одна из задач группировки связана с космической погодой. Спутники будут измерять потоки высокоэнергетических частиц и параметры магнитного поля, что позволит одновременно наблюдать распространение возмущений, вызванных солнечной активностью. Такие данные особенно важны для будущих пилотируемых полётов к Луне, поскольку интенсивные потоки частиц могут представлять опасность для экипажей и космической электроники. Китай разрабатывает для программы три стандартных типа научной аппаратуры: системы регистрации высокоэнергетических частиц, космические магнитометры и детекторы гамма-всплесков. Эти приборы планируется бесплатно предоставлять международным партнёрам. Участники также смогут предложить собственную полезную нагрузку, а программа предусматривает совместное проектирование и обмен научными данными. Особое место займёт изучение гамма-всплесков — коротких и чрезвычайно мощных выбросов гамма-излучения, связанных с одними из самых энергетических процессов во Вселенной. Когда один и тот же всплеск регистрируют несколько аппаратов, находящихся далеко друг от друга, разницу во времени прихода сигнала можно использовать для более точного определения направления на его источник.